在北京香山碧雲寺附近的北行村(音譯)，有一群村民正在準備與天鬥。不論白晝還是黑夜，只要接到命令，這8個村民就會奔向37毫米口徑的防空炮炮臺。4個人負責拿炮彈，兩個人負責上彈，另外兩個人則負責對天空的“敵人”瞄準射擊。
他們的任務是保護國家榮譽，但作戰目標並非飛機或炸彈——而是威脅奧運的雨雲和煙霧。在8月8日開幕式前，他們會隨時候命，準備人工降雨。在北京市氣象局的指令下，他們將向所有飄向無頂的“鳥巢”國家體育場的雲，發射人工催雨炮彈。
由於大家對北京空氣污染越來越關注，發炮員也會奉命在北京奧運舉行期間，使天空降下陣雨，清除由灰塵、汽車和工廠產生的有毒煙霧。一個王姓村民表示：“電話一響起，我必須在幾分鐘內到達炮臺。我們檢查設備，瞄準並射擊。平時我們的主要任務是防止冰雹，但現在是保護奧運會。”
中國政府從上世紀60年代開始，已在北京市郊設立了21個防止冰雹和暴雨的人工影響天氣作業點，每一個作業點都配備了多至4台防空大炮。這些作業點還有3架備用飛機，可隨時向天空發射雨點催化劑。另外，上百個氣象專家也會在北京市氣象局，利用雷達和其他設備提供支援。北京市氣象局副總工程師王玉彬表示：“對於奧運期間突如其來的暴風雨和其他惡劣天氣，我們已有應對計劃了。”
水資源短缺已被視為中國可持續經濟發展的最大威脅之一。中國氣象科學研究院研究員胡志晉表示，中國很多地區受乾旱影響，因此人工降雨技術對中國非常重要。
據胡志晉介紹，美國早在上世紀40年代已開始研發人工降雨技術，而中國科學家在1958年首度嘗試這種技術。現在，中國在這方面已領先俄羅斯和以色列，成了最大規模的應用人工降雨技術的國家了，而且發展速度也比使用這項技術的其他24個國家要快。
1995∼2003年，中國已在此技術上投入2.66億美元。有官員透露，過去5年，中國對此投入共超過5億美元。國家還聘請了5萬人，並投入了一個包含6781枚大炮和4110枚火箭炮的軍械庫。在目前的“十一五規劃”中，中國將使每年人造雨量再增加500億立方米，差不多是中國第二大河黃河的水量。
有批評者說，這項技術也許會損壞自然環境。胡志晉也承認，這是一門新興科學，還不夠精確，“你必須針對不同的雲，選擇不同的化學成分進行催雨。否則，結果可能事與願違。”
有科學家堅稱那些化學品無害，而且可減輕乾旱、驅散煙霧，補充水庫水量。他們稱，1995∼2003年，已使雨量增加2100億立方米，足以滿足4億中國人一年的需要。
與每年均會在國家慶典前人工降雨的俄羅斯不同，中國專家從未嘗試在某個特定地方人工消雨，但他們會在8月8日嘗試。根據氣象部門的預報，8月8日北京奧運會開幕式當天，將有47%的降水概率，同時還有6%的暴雨概率。北京氣象局的專家們正開展一系列試驗，以找到能成功實現人工消雨的最佳化學成分。
北興村村民們說，近幾週以來，他們受命發射炮彈的頻率比平常有規律多了，其中一個村民說，她半夜裏時常會被炮彈爆炸的聲音吵醒，“爆炸聲比打雷還響，但我早就習慣了，所以一般還能睡個回籠覺。”
(來源：青年參考；作者：JeremyPage；編譯：喬伊)
